맨체스터 유나이티드는 잉글랜드 축구 역사에서 가장 성공적인 클럽 중 하나이며, 오랜 역사 속에서 수많은 라이벌과 치열한 경쟁을 이어왔다. 대표적인 라이벌로는 같은 도시를 연고로 하는 맨체스터 시티, 전통적인 라이벌 리버풀, 그리고 프리미어리그 황금기 시절 치열한 우승 경쟁을 펼쳤던 아스널이 있다. 이들 팀과 맨유의 라이벌 관계는 단순한 경기 이상의 의미를 가지며, 축구 팬들에게 잊을 수 없는 명경기와 역사를 만들어왔다. 이번 글에서는 맨유의 대표적인 라이벌들과의 경쟁 구도를 심층 분석한다.
1. 맨시티: 2010년대 초 최고의 라이벌 매치
맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티의 대결은 잉글랜드 프리미어리그에서 가장 뜨거운 지역 더비 중 하나다. 두 팀의 라이벌 관계는 19세기부터 시작되었지만, 맨시티가 2008년 중동 자본을 등에 업고 급부상하면서 본격적인 경쟁 구도가 형성되었다. 과거에는 맨유가 압도적인 우위를 점했지만, 최근 10여 년 동안 맨시티가 강력한 전력을 구축하면서 라이벌전의 양상이 달라졌다.
맨체스터 더비의 상징적인 경기 중 하나는 2011년 올드 트래포드에서 열린 경기로, 맨시티가 맨유를 6-1로 대파하며 프리미어리그 우승 경쟁의 새로운 국면을 맞이했다. 이후 2012년 시즌 최종전에서 아구에로의 극적인 결승골이 나오면서 맨시티가 44년 만에 리그 우승을 차지하며 맨유를 제쳤다. 이 경기 이후 맨체스터 더비는 단순한 지역 라이벌전이 아니라 프리미어리그 정상 경쟁의 중요한 대결로 자리 잡았다.
최근 맨시티는 펩 과르디올라 감독 체제에서 전술적인 완성도를 극대화하며 유럽 최고의 팀 중 하나로 평가받고 있다. 반면 맨유는 퍼거슨 감독 은퇴 이후 꾸준한 부진을 겪으며 맨시티와의 격차가 벌어졌다. 하지만 맨유는 여전히 세계적인 명문 클럽이며, 맨체스터 더비에서 맨시티를 상대로 예상 밖의 승리를 거두는 경우도 있다. 특히 2021년 에티하드 스타디움에서 맨유가 맨시티를 2-0으로 꺾으며 강한 모습을 보였던 경기는 맨유 팬들에게 큰 의미를 남겼다.
2. 리버풀: 잉글랜드 최고의 라이벌전 노스웨스트 더비
맨체스터 유나이티드와 리버풀의 맞대결, 즉 노스웨스트 더비는 잉글랜드 축구 역사상 가장 오래되고 격렬한 라이벌전 중 하나다. 두 팀의 경쟁은 단순한 축구 경기 이상의 의미를 가지며, 19세기 산업혁명 시기부터 이어진 맨체스터와 리버풀 도시 간의 경제적 경쟁에서 기원했다.
축구적으로 보면, 리버풀은 1970~80년대 잉글랜드 축구를 지배하며 18번의 리그 우승을 기록했다. 하지만 1990년대부터 맨유가 알렉스 퍼거슨 감독의 지도 아래 급부상하면서 잉글랜드 최강 팀으로 자리 잡았다. 맨유는 2011년 리버풀을 제치고 19번째 리그 우승을 차지하며 잉글랜드 최다 우승 기록을 경신했고, 이후 2013년 20번째 우승을 추가하며 경쟁에서 앞서 나갔다.
노스웨스트 더비의 대표적인 경기로는 1996년 FA컵 결승전에서 에릭 칸토나가 결승골을 넣으며 맨유가 승리한 경기, 2009년 리버풀이 올드 트래포드에서 4-1 대승을 거둔 경기, 그리고 2021년 리버풀이 맨유를 5-0으로 대파하며 살라가 해트트릭을 기록한 경기가 있다.
최근 리버풀은 위르겐 클롭 감독 체제에서 2019년 챔피언스리그, 2020년 프리미어리그 우승을 차지하며 맨유를 위협하고 있다. 반면 맨유는 리버풀과의 격차를 줄이기 위해 재건 중이며, 2023년 리그컵 우승을 통해 다시 경쟁력을 회복하려는 모습을 보이고 있다.
3. 아스널: 황금기의 경쟁
맨유와 아스널의 라이벌 관계는 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 잉글랜드 축구의 중심이었다. 특히 알렉스 퍼거슨과 아르센 벵거 두 명장의 경쟁은 프리미어리그 역사에서 가장 흥미로운 감독 대결 중 하나로 꼽힌다.
아스널은 1997-98 시즌 프리미어리그 우승을 차지하며 맨유의 독주를 막아섰고, 이후 2001-02 시즌에도 올드 트래포드에서 리그 우승을 확정 짓는 장면을 연출하며 맨유 팬들에게 강한 인상을 남겼다. 하지만 맨유는 1999년 트레블(프리미어리그, FA컵, 챔피언스리그 우승)을 달성하며 아스널과의 경쟁에서 우위를 점했다.
두 팀의 라이벌전에서 가장 유명한 순간 중 하나는 2003-04 시즌 아스널이 단 한 번의 패배도 없이 리그 우승을 차지한 "인빈서블 시즌"이다. 그러나 2004년 "피자게이트 사건" 이후 맨유가 점차 아스널을 압도하기 시작했고, 크리스티아누 호날두와 웨인 루니의 등장으로 맨유가 프리미어리그를 다시 지배했다.
이후 아스널이 2010년대 들어 부진하면서 라이벌 관계는 예전만큼 치열하지 않지만, 여전히 프리미어리그에서 중요한 경기로 꼽힌다. 최근에는 미켈 아르테타 감독이 아스널을 다시 정상권으로 이끌면서 맨유와 아스널의 경쟁이 다시 주목받고 있다.
결론
맨체스터 유나이티드는 잉글랜드 축구 역사에서 가장 많은 라이벌을 보유한 클럽 중 하나다. 맨체스터 시티와의 맨체스터 더비는 단순한 지역 라이벌전에서 프리미어리그 정상 경쟁으로 발전했으며, 리버풀과의 노스웨스트 더비는 영국 축구 최고의 라이벌전으로 자리 잡았다. 또한, 아스널과의 맞대결은 프리미어리그 초창기 치열한 경쟁을 보여주며 팬들에게 많은 명장면을 남겼다.
이들 라이벌 관계는 단순한 경기 이상의 의미를 가지며, 선수와 팬들에게 잊을 수 없는 순간들을 만들어왔다. 앞으로도 맨유의 라이벌전은 프리미어리그의 핵심 스토리라인 중 하나가 될 것이다.